天の川は夏の空で最も美しい景色です。見上げれば、空を横切る星々の軌跡が目に飛び込んできます。宇宙の広大さと神秘に、ただただ感嘆の声をあげてしまいました。天の川は季節によって星の彩度が異なり、天の川が最も明るく輝く夏は、天の川を観賞するのに最適な季節です。特に7月と8月の新月の前後数日は月明かりの干渉が少なく天の川が最も美しく見えます。

天の川の見つけ方

夏の天の川
北半球を例に挙げてみましょう。天の川は春・夏・秋・冬を通して見ることができますが、夏の夜には銀河の中心方向がよく見え、冬の夜にはその反対方向、銀河の外縁部の方がよく見えます。そのため、多くの写真家は夏に天の川を撮影します。

夏の天の川	冬の天の川

出典：ZHIHU

天の川の人気のスポット
季節の影響に加えて、美しい天の川を見るには、適切な場所と時間を選ぶことも重要です。光害（月光害、都市部の人工光害）の影響を受けない場所を選び、月がまだ昇っていない、または地平線に沈んでいない、日没後の時間帯を選びましょう。同時に、空に雲がない、または雲が少ない時間帯を選ぶことも忘れてはなりません。さらに、空が十分に晴れていることも重要です。Bortle3以下の環境を見つけるのが、天の川の撮影に最適です。天の川の観察に適した人気のスポットをいくつかご紹介します。

・長野県阿智村浪合。
標高1,200mの山間に位置するこの地は星空鑑賞に適した場所。豊かな自然が残り、空気が澄んだ地だからこそ観える美しい星空。環境省が実施する全国星空継続観測で、星が最も輝いて観える場所に選ばれた聖地で美しい星空をお楽しみください。（出典：南信州昼神温泉公式観光サイト）
・長野県野辺山高原。
天文学者が選ぶ「日本で一番綺麗な星空ベスト3」として、沖縄県石垣島、岡山県井原市美星町とともに、「日本三選星名所」に選ばれています。（出典：佐久地域振興局）

出典：佐久地域振興局

・北海道層雲峡。
層雲峡は周囲の光に邪魔されることが少なく、最高の星見スポットです。遮るものがない空には数えきれないほどの星の輝きが。空を流れる乳白色の天の川、季節の星座が皆さまを神秘的な世界へ誘います。（出典：層雲峡温泉唇雲峡朝暘亭）

スターウォッチング

出典：層雲峡温泉唇雲峡朝暘亭

・その他の場所。
市街地を避けた、山間部や海沿いなど、光害が少ない場所。

アプリで天の川を探す
現在地の天の川が昇る時間と方角を調べるには、アプリやウェブサイトを利用できます。StellariumとStarTracker（Androidシステム）はどちらも天の川の位置を表示する機能を提供しています。iOSシステムにはSkyGuideがおすすめです。アプリを起動し、スマホを星空に向けると、画面に星図がリアルタイムで表示されます。この時、スマホを回転させることで天の川を素早く見つけることができます。

星座で天の川を探す
道具に頼らずに、星空で天の川を直接探す方法もあります。それは星座です。夏の夜、天の川は夜空を横切ることがよくあります。この長い川の両岸には、明るく見える星座がいくつかあります。それらを見つければ、天の川の位置をほぼ特定できます。天の川の両側には、様々な星座が位置しています。さそり座、いて座（射手座）、夏の大三角、カシオペア座など、いくつかの大きな星座があります。

・さそり座は全天でも明るい星座の一つです。その中、アンタレスは全天21の1等星の1つです。明るいだけでなく、独特の「オレンジ色」の光を発しています。そのため、さそり座は夜空でよく目立ちます。

出典：星空有約

・射手座とさそり座は隣り合っており、いくつかの三角形と四角形が弓矢と射手座の形を形成しており、簡単に識別できます。特筆すべきは、射手座の弓の位置は、天の川の中でほぼ最も明るく、最も星が密集している位置であるということです。さそり座の心臓とも言います。この地域も、天の川の写真撮影にも最適な場所です。

出典：FLICKR

・夏の大三角は、こと座のベガ（織姫星）、わし座のアルタイル（彦星）、はくちょう座のデネブという3つの明るい1等星で構成されています。牛飼いと織姫の美しい伝説はここから来ています。この大三角は天の川を横切り、夏の夜には澄み切って明るく見えます。

出典：星空有約

・カシオペヤ座。カシオペヤ座は北半球ではほぼ一年中見ることができ、北極星に非常に近く、独特のW字型をしているため、見つけやすい星座です。

出典：ZHIHU

上記の星座はすべて、天の川を見つけるのに役立ちます。初めて星座を見つけるのは時間がかかるかもしれませんが、慣れてしまえば、基本的に指先で簡単に見つけられるようになり、すぐにターゲットを見つけて撮影状態に入ることができます。これらの星座の位置を覚えておけば、天の川だけでなく、構図や他の深宇宙天体の撮影にも役立つことがわかります。