太陽の活動「極大期」：太陽撮影・観測に最適な時期

太陽が太陽活動の「極大期」を迎えるにつれ、太陽観測にとって刺激的な時期を迎えています。地球に最も近い恒星である太陽は、約11年の太陽活動周期を描いており、その間に黒点の数が増減します。現在は太陽活動極大期、つまり太陽活動が活発化する時期にあり、黒点や太陽フレアの観測に最適な時期です。

太陽黒点とは何ですか

太陽の表面にあらわれる太陽黒点の例

太陽黒点は、太陽の表面に現れる一時的な低温領域で、激しい磁気活動によって引き起こされます。これらの黒点は、太陽の通常の温度5,500℃に対して約4,500℃と非常に低いため、周囲よりも暗く見えます。温度が低いにもかかわらず、黒点は巨大になることもあり、中には地球よりも大きいものもあります。

太陽黒点は、本質的には太陽の磁気嵐です。太陽の強力な磁場がねじれ、絡み合い、磁束の領域が太陽の表面を突き破ることで形成されます。この磁気活動は高温ガスの上昇を抑制し、その領域を冷却して黒点を形成します。黒点は通常、対またはグループで現れ、一方の黒点は正の磁気を帯び、もう一方の黒点は負の磁気を帯びます。

太陽活動周期と黒点周期

太陽黒子の11年周期。縦軸は太陽黒子の数、横軸は年代を示す。画像はNASAより引用。

太陽は約11年周期の活動サイクルを繰り返す。このサイクルの中で、太陽黒点の数は予測可能な変動を示す。

太陽活動極小期

これは太陽活動サイクルの静かな段階であり、太陽の活動は最低となり、太陽黒点はほとんど見えなくなります。

太陽活動極大期

太陽活動サイクルのピークであり、黒点数が最大になります。この期間中、太陽フレア、コロナ質量放出（CME）、そして太陽放射量が増加します。

現在、太陽活動極大期を迎えています。これは太陽活動が活発な時期であり、黒点の出現頻度が増加し、太陽フレアの発生頻度も増加していることを意味します。このサイクルのピーク時には、通常、宇宙天気が悪化し、太陽嵐が発生するなど、地球上の通信、GPSシステム、電力網に影響を及ぼす可能性があります。

なぜ今が最適な時期なのか

アメリカ国立科学財団（NSF）のダニエル・イノエ太陽望遠鏡とその最先端の太陽観測装置（可変式可視光フィルターなど）の画像出典：アメリカ国立科学財団（NSF）

太陽活動極大期は、特に太陽黒点に興味のある方にとって、太陽観測に最適な時期です。太陽活動が活発になると、太陽は視覚的にダイナミックで魅力的なものになります。この期間中は、黒点が肉眼（適切な太陽フィルターを使用）または望遠鏡で見えることが多く、より詳細に観察できます。

太陽活動極大期には、黒点数が増加するだけでなく、太陽フレアやコロナ質量放出（CME）が頻繁に発生します。これらの現象は膨大なエネルギーと荷電粒子を宇宙空間に放出し、地球からは極地付近で美しいオーロラとして観測されることがあります。

さらに、太陽フレアやCMEは、天文学者や天体写真家にとって、劇的で高エネルギーの太陽現象を捉えるまたとない機会となります。太陽の表面は常に変化しているため、新たな黒点の出現や突発的な太陽フレアなど、常に新しい観測対象が存在します。

太陽の活動と地球への影響

北極光（オーロラ）

太陽黒点は、その見た目だけでなく、宇宙天気とも密接に関連しています。太陽の磁気活動は太陽系全体に広範囲に影響を及ぼします。太陽活動極大期、つまり黒点活動がピークに達する時期には、太陽はよりエネルギーの高い太陽風と放射線を放出します。これは地球上で磁気嵐を引き起こし、以下のような影響を及ぼす可能性があります。

• 衛星通信: 太陽フレアや CME は衛星信号を妨害し、GPS の停止、通信障害、ナビゲーション エラーを引き起こす可能性があります。
• 電力網: 太陽嵐からの荷電粒子は電力線に電流を誘導し、電力網の障害を引き起こす可能性があります。
• オーロラ: 良い面としては、太陽活動により、極地で見られるオーロラ（北極光と南極光とも呼ばれる）が出現します。

安全に太陽を観察する方法

太陽観測用の安全フィルター

今が太陽観測にとって非常にエキサイティングな時期である理由が分かったところで、次は安全に太陽を観察する方法についてお話ししましょう。適切な太陽フィルターを装着せずに、肉眼や光学機器で太陽を直接観察することは絶対に避けてください。太陽の強烈な光と放射線は、一瞬にして目に永久的な損傷を与える可能性があります。

1. 適切な太陽フィルターを使用する

太陽を観測するには、有害な紫外線（UV）と赤外線を遮断しながら可視光線を安全に透過する、認定された太陽フィルターを使用する必要があります。安全な太陽観測には、主に2つの方法があります。

• 太陽観察用グラス：これらのグラスは太陽観察用に特別に設計されており、目の保護に効果があると認定されています。安全基準を満たすために、ISO認証（ISO 12312-2）を取得していることを確認してください。
• 望遠鏡用太陽フィルター：これらのフィルターは望遠鏡に取り付けることで、太陽を安全に観察できます。フィルターに傷が付いていないこと、そして太陽観測用に特別に設計されていることを確認してください。

2. 太陽望遠鏡を使う

太陽を詳細に観測するには、太陽望遠鏡が最適です。一部の太陽望遠鏡には水素アルファフィルターが搭載されており、太陽のプロミネンスやフレアを詳細に観測できます。これらの望遠鏡は、太陽の表面と大気を安全に観測できるように設計されています。

3. 通常のサングラスは使用しないでください

普通のサングラスは簡単な解決策のように思えるかもしれませんが、太陽観測には安全ではありません。サングラスは、目にダメージを与える有害な紫外線を十分に遮断できません。必ず、太陽観測用に特別に設計された認定済みの太陽用サングラスまたは太陽用フィルターを使用してください。

太陽を観察すると何が見えますか

太陽表面で観測できる黒点とフレア

適切な機材があれば、太陽は美しくダイナミックな観測対象です。観測できる特徴には以下のようなものがあります。

• 太陽黒点：太陽活動極大期に最もよく見られる太陽表面の黒い斑点は、激しい磁気活動によって引き起こされます。
• 太陽フレア：太陽表面から突然エネルギーが爆発し、放射線と粒子が宇宙空間に放出されます。太陽フレアは太陽活動極大期に多く発生します。
• コロナ質量放出 (CME)：プラズマと磁場の大規模な噴出は、特殊な望遠鏡を使用して観察したり、写真に撮影したりできることがあります。
• 太陽のプロミネンス：太陽の表面から伸びるこれらの大きく明るいガスのループは、水素アルファフィルターを備えた太陽望遠鏡で見ることができます。

太陽観測・撮影方法におすすめの機材

太陽観測に適した望遠鏡キット

肉眼で見る人でも、天体写真家でも、太陽の驚異を安全に探究し、撮影するのに役立つ、太陽観測用に設計されたさまざまな魅力的な機器があります。

おすすめの太陽観測キット

これから天体観測を始めようと考えている方には、SVBONY天体望遠鏡キットが最適です。このキットは初心者に最適で、90mm望遠鏡、三脚、複数の接眼レンズなど、始めるのに必要なものがすべて揃っています。SV229 ソーラーフィルターとソーラーファインダースコープを追加すれば、太陽、黒点、その他の現象を安全に観察できます。

おすすめの太陽撮影キット

まとめ